中華龍鳥是一種發(fā)現(xiàn)于中國的美頜龍類。和大多數(shù)美頜龍類一樣，中華龍鳥的體型十分嬌小。依據(jù)正型標(biāo)本估計(jì)，它的體長約為1米左右。中華龍鳥在發(fā)現(xiàn)之初由于身披絲狀羽毛，一度被認(rèn)為與鳥類有著非常近的親緣關(guān)系，被認(rèn)為是解決鳥類起源的關(guān)鍵物種。不過以現(xiàn)在的相關(guān)研究來看，中華龍鳥所屬的美頜龍類是手盜龍形類中最為原始的一支，與鳥類的親緣關(guān)系較遠(yuǎn)。即便如此，中華龍鳥的發(fā)現(xiàn)也是具有里程碑式的意義的，它是第一件被報(bào)道的長羽毛的恐龍化石，它使古生物學(xué)家逐漸意識(shí)到非鳥類獸腳類恐龍也可以擁有鳥類的特征。

早期對(duì)于中華龍鳥的體色研究主要是基于簡單的形態(tài)觀察。最開始注意到的是中華龍鳥的尾巴上有明暗相間的條帶。2002年北美古脊椎動(dòng)物年會(huì)上的一項(xiàng)報(bào)告認(rèn)為這些明暗相間的條帶代表了中華龍鳥生活狀態(tài)下的顏色。這一結(jié)論后來得到了更現(xiàn)代化的研究方法的證實(shí)。2010年的一項(xiàng)研究在一件未正式描述的中華龍鳥標(biāo)本（IVPP V 14202）的羽毛印痕中發(fā)現(xiàn)了黑素體。研究人員借此推測(cè)中華龍鳥尾巴上顏色較深的位置附著的羽毛為栗褐色。2017年的一項(xiàng)研究重建了中華龍鳥全身的顏色分布，并重建了中華龍鳥的三維模型。研究人員模擬了不同棲息地的光照條件，來研究在哪種棲息地環(huán)境下中華龍鳥的體色能夠達(dá)到最好的反蔭蔽效果。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，中華龍鳥的體色在開放的環(huán)境下能夠取得最好的保護(hù)色效果。這一研究也顯示了嚴(yán)謹(jǐn)?shù)捏w色復(fù)原有利于人們認(rèn)識(shí)滅絕物種的棲息環(huán)境。

所有中華龍鳥的標(biāo)本的外表面都覆蓋有一層表皮衍生物。大多數(shù)文獻(xiàn)會(huì)把它解釋為纖維狀的原始羽毛。羽毛印痕在頭的后半部分，頸部，背部，腰帶和尾巴的背腹側(cè)都有分布。還有一些羽毛印痕則分布在右側(cè)肱骨的后面和右側(cè)尺骨的前面。纖維狀的羽毛結(jié)構(gòu)可以在標(biāo)本的頸部和背椎的背側(cè)，以及尾巴的背負(fù)兩側(cè)看到。一小撮羽毛印痕保存在左側(cè)肋骨附近。羽毛印痕距離骨骼化石的距離大約與存活時(shí)的肌肉組織和表皮總厚度相當(dāng)。這種纖維狀的羽毛質(zhì)地較為柔軟。單個(gè)的纖維狀羽毛比較細(xì)窄，粗的直徑約為0.2毫米，細(xì)的直徑約為0.1毫米。一些分布在肩膀位置的羽毛更粗一些，直徑可以達(dá)到0.3毫米。